L'embrayage de ventilateur est un ventilateur de refroidissement thermostatique du moteur qui peut tourner librement à basse température lorsque le refroidissement n'est pas nécessaire, permettant au moteur de se réchauffer plus rapidement, soulageant ainsi la charge inutile sur le moteur. À mesure que les températures augmentent, l'embrayage s'enclenche de sorte que le ventilateur est entraîné par la puissance du moteur et déplace l'air pour refroidir le moteur.
Lorsque le moteur est froid ou même à température de fonctionnement normale, l'embrayage du ventilateur désengage partiellement le ventilateur de refroidissement du radiateur à entraînement mécanique du moteur, généralement situé à l'avant de la pompe à eau et entraîné par une courroie et une poulie reliées au vilebrequin du moteur. Cela permet d'économiser de l'énergie, puisque le moteur n'a pas besoin d'entraîner complètement le ventilateur.